Il battistero di S. Giovanni a Varese

Un battistero esisteva sul luogo ora occupato dall'edificio attuale sin dal VII-VIII secolo, a pianta poligonale con un'abside ad Est. Tra la fine del XIII e la prima metà del XIV venne costruito il battistero attuale che è costituito da due blocchi a pianta quadrangolare di cui quello ad Est ne costituisce il presbiterio. Vari restauri ne hanno sostituito od integrato la muratura e la decorazione esterna mantenendone nel contempo l'aspetto originale.

La facciata ha una struttura a capanna con un notevole sviluppo verticale. Due ampie finestre ed un oculo circondano il portale a fascio con un archivolto a tutto sesto nella parte interna e leggermente ogivale in quella esterna.

La decorazione scultorea è stata parzialmente integrata nel XIX secolo. I capitelli sono a due ordini di foglie uncinate con testine umane mentre l'architrave a fioroni presenta un Agnus Dei al centro.

Nella lunetta si conserva un affresco attribuito al Maestro della Tomba Fissiraga raffigurante la Madonna col Bambino tra S. Giovanni Battista (XIV secolo) ed un devoto che porta segni di una modifica del secolo successivo.

Nei pressi del vertice della facciata, coronata da archetti pensili, è stata inserita una bella statua di S. Giovanni risalente al XIV secolo. L'accuratezza dell'esecuzione fa pensare che la statua fosse in origine destinata per l'interno dell'edificio.

Il lato Sud presenta un secondo ingresso ogivale e, nel presbiterio, un altro portale aperto nel '600, entrambi murati.

Le fasce sottogronda sono profilate da archetti con peducci a testine, in parte sostituite nei restauri.

Il bel portale ogivale ha una lunetta contenente un affresco del Maestro della Tomba Fissiraga raffigurante la Madonna col Bambino tra due devoti.

L'interno è costituito da un ampio locale voltato a crociera costolonata al centro del quale si trova una vasca battesimale. Il presbiterio è costituito da due ambienti sovrapposti pure voltati a crociera. Ovunque i resti di numerosi affreschi sovrapposti senza ordine e risalenti alla prima metà del XIV secolo.

La vasca battesimale ottagonale monolitica presenta rilievi in parte incompiuti raffiguranti il Battesimo di Cristo e Apostoli e risale alla fine del XIII secolo.

Gran parte degli affreschi sono attribuiti al Maestro della Tomba Fissiraga, in particolare quello che raffigura due file di Apostoli e Santi sulla parete destra.

Risalenti al 1325, gli affreschi evidenziano l'origine lombarda dell'autore nella plasticità ed espressività delle figure calate all'interno di un ricco partito di elementi architetttonici proespettici di sapore toscano.

Dello stesso autore sarebbero la Crocifissione sull'arco di accesso al presbiterio e le due figure di devoti inginocchiati alla sua destra.

Molto bello è l'affresco in controfacciata raffigurante S. Giacomo a cavallo con devoto.

Anche le pareti del presbiterio e della loggia soprastante sono coperti da affreschi votivi. Sulla sinistra si osserva una Madonna del Latte risalente al 1320 mentre a destra una Madonna della Misericordia trova posto sotto una architettura resa prospetticamente.